China movilizó fuerzas terrestres y de cohetes y envió buques de guerra y aviones militares a las aguas cerca de Taiwán en lo que llamó “castigo” para el presidente Lai después de que describiera la isla como un “país soberano e independiente” en su discurso inaugural.
Taiwán respondió enviando buques de guerra, aviones de combate y poniendo en alerta a las fuerzas terrestres en la peor tensión militar de este año en el estrecho que divide la isla del continente. La respuesta china es un indicador del odio y la sospecha del presidente Xi hacia Lai, quien ha ido más allá que los líderes anteriores al afirmar la independencia de Taiwán de Pekín.
“Los ejercicios se centran en la patrulla conjunta de combate mar-aire, la toma conjunta del control integral del campo de batalla y los ataques de precisión conjuntos a objetivos clave”, dijo el Comando del Teatro Oriental del Ejército de Liberación Popular (PLA) en un comunicado.
“Involucran a barcos y aviones acercándose a áreas alrededor de la isla de Taiwán y operaciones integradas dentro y fuera de la cadena de islas para probar las capacidades de combate”.
Agregó: “También sirven como un fuerte castigo para los actos separatistas de las fuerzas de ‘independencia de Taiwán’ y una advertencia severa contra la interferencia y provocación de fuerzas externas”.
Taiwán, una democracia autónoma de 23.9 millones de personas, es reclamada por China como parte intrínseca de su propio territorio y Xi insiste en “reunificar” la isla, incluso por la fuerza si es necesario. Lai, de 64 años, quien se desempeñó como vicepresidente del presidente saliente, Tsai Ing-wen, es considerado por Pekín como un separatista y ha sido descrito por los portavoces del gobierno como un “alborotador total”.
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El ejercicio se denomina Joint Sword-2024A, un término utilizado para describir maniobras anteriores realizadas anualmente. Sin embargo, la letra A en el nombre es nueva, ya que contiene la amenaza implícita de que se pueden realizar más ejercicios similares si Lai continúa desagradando a Pekín.
Los medios estatales chinos publicaron un mapa que muestra las cinco zonas en las que se llevarán a cabo los ejercicios hoy y mañana. Incluyen áreas al norte, sur y este de la isla principal, así como islas más pequeñas, muy cerca del continente, que están controladas por Taipéi.
Entre ellos se encuentran las islas de Kinmen, Matsu, Wuqiu y Dongyin, todas las cuales serían indefendibles si el PLA lanzara un ataque a gran escala. Según los medios estatales, docenas de barcos y aviones de combate armados con misiles reales llevaron a cabo ataques simulados, junto con buques de guerra, a “objetivos militares de alto valor”.
El discurso de Lai, después de su juramento el lunes, contenía llamados al diálogo con China y propuestas de intercambios turísticos y educativos con el continente. Pero el lenguaje que utilizó al describir la relación entre Pekín y Taipéi, como iguales en estatus internacional, es profundamente ofensivo para China, que considera que la isla no es más que una provincia rebelde.
Crucialmente, no hizo ninguna referencia al llamado “Consenso de 1992”, un entendimiento entre gobiernos anteriores de que aunque puedan no estar de acuerdo en cómo se logre, ambas partes están de acuerdo en que solo hay una China.
“Lai no se refirió claramente al Consenso de 1992 y al principio de una sola China, lo que indica indirectamente su rechazo a ambas nociones cruciales”, se quejó el China Daily, un órgano del Partido Comunista gobernante. “En cambio, Lai se refirió descaradamente a las nociones de ‘dos Chinas’ y ‘una China, un Taiwán’, llamando a la isla un ‘país soberano e independiente'”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Xi, Wang Yi, dijo después del discurso: “Los actos feos de Lai Ching-te y otros que traicionan a la nación y a sus antepasados son vergonzosos. Todos los separatistas de la independencia de Taiwán serán clavados en el pilar de la vergüenza en la historia”.
El Ministerio de Defensa de Taiwán criticó los ejercicios, pero insistió en que estaba seguro de repeler cualquier amenaza a su territorio.
“El lanzamiento de ejercicios militares en esta ocasión no solo no contribuye a la paz y estabilidad del Estrecho de Taiwán, sino que también resalta la mentalidad militarista [de China]”, dijo.
Hablando en Australia, el subcomandante del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, el teniente general Stephen Sklenka, calificó los ejercicios agresivos como “la normalización de acciones anormales”.
Dijo: “Necesitamos condenarlo públicamente y debe venir de nosotros, pero también debe venir de las naciones de la región… es mucho más poderoso cuando proviene de las naciones de esta región. Es preocupante, pero también creo en mi corazón que el conflicto entre nuestras dos naciones no es inevitable y no es una conclusión inevitable”.
Análisis: Esto es una advertencia, en lugar de una preparación para la guerra
Fuerzas terrestres y de cohetes en espera, buques de guerra surcando los mares y aviones de combate rugiendo en el cielo: si China decidiera lanzar una invasión a gran escala de Taiwán, probablemente comenzaría con el tipo de ejercicios aéreos y marítimos realizados por el Ejército de Liberación Popular (PLA) en el Estrecho de Taiwán el jueves (escribe Richard Lloyd Parry).
Pero dar ese paso, potencialmente el evento mundial más peligroso y consecuente en 80 años, todavía está lejos: estos ejercicios son un gesto político, destinado a advertir e intimidar, en lugar de una preparación para la guerra.
Hemos visto tales demostraciones antes, siempre después de que China se haya ofendido por los actos del liderazgo taiwanés. En 2022, hubo cuatro días de ejercicios, incluidos misiles disparados sobre la isla, después de una breve visita a Taipéi de Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. El año pasado, su sucesor Kevin McCarthy se reunió con Tsai Ing-wen, entonces presidenta de Taiwán, en Washington, lo que provocó más ejercicios amenazantes.
Según Taiwán, que debe estar obteniendo la información de Estados Unidos y sus satélites de inteligencia, no hay señales de movimientos a gran escala de fuerzas terrestres o de cohetes, que serían parte de cualquier preparación para una invasión. En lugar de un juego militar desesperadamente arriesgado, estos ejercicios indican el tipo de relación que Taiwán puede esperar tener con Pekín bajo el liderazgo de William Lai, su nuevo presidente.
Los líderes taiwaneses anteriores tenían un período de gracia antes de que el PLA comenzara a flexionar sus músculos; Lai se enfrenta a ellos en su cuarto día en el cargo. La presión es poco probable que disminuya. Como dijo Stephen Sklenka, un general estadounidense, el jueves, esto es “la normalización de acciones anormales”.
Pekín espera que al presionar a Taiwán, se abran grietas y fisuras en la política democrática de la isla. Los partidos de oposición argumentan que al negarse a comprometerse y negociar con Pekín, Lai está arriesgando una guerra devastadora e invencible. No están sin seguidores: su Partido Progresista Democrático ha perdido el control del parlamento, lo que dificulta que él apruebe legislación.
Sin embargo, las encuestas muestran consistentemente un número creciente de taiwaneses para quienes la idea de la reunificación con China de Xi Jinping es impensable y que no se inmutan por las amenazas del PLA. El jueves, mientras el resto del mundo se preocupaba por los eventos en el estrecho, la gente en Taipéi continuaba tranquilamente con sus asuntos. Incluso la bolsa de valores registró una pequeña subida.