La Crown Estate invertirá £1.5 mil millones en la próxima década para construir más laboratorios en todo el país y comenzará reacondicionando la antigua tienda Debenhams en el centro de la ciudad de Oxford.
La compañía de propiedades del Rey, que se encarga del portafolio histórico de tierras de £16 mil millones de la familia real, invertirá £125 millones para comprar la antigua tienda por departamentos y la convertirá en espacio de laboratorio.
El edificio ha estado vacío durante más de tres años, ya que cerró en 2021 después de que Debenhams colapsara durante la pandemia. La Crown ha comprado un arrendamiento a largo plazo de la tienda a DTZ Investors, el propietario, que mantendrá las unidades de venta minorista en la planta baja. Sujeto a la planificación, se espera que la construcción comience en el sitio el próximo año, y los laboratorios estén completamente operativos en 2027 o 2028.
La Crown Estate paga sus ganancias al Tesoro, que a su vez otorga una parte a la familia real en forma de una subvención soberana. La subvención será del 12 por ciento a partir de 2024-25, en comparación con el 25 por ciento anterior.
Rishi Sunak ha dicho repetidamente que quiere que Gran Bretaña se convierta en una “superpotencia científica”, pero hay muy poco espacio de laboratorio disponible para que las nuevas empresas y las empresas derivadas de las universidades desarrollen sus tecnologías, especialmente en el “Triángulo de Oro” entre Oxford, Cambridge y Londres.
La Crown Estate quiere proporcionar el espacio de trabajo “muy necesario” para las pequeñas empresas científicas y tecnológicas en crecimiento. Está trabajando en colaboración con Pioneer Group, el desarrollador de espacios de laboratorio, y Oxford Science Enterprises, un grupo de capital de riesgo que busca comercializar tecnologías desarrolladas por investigadores universitarios.
“La ciencia, la tecnología y la innovación son sectores de crecimiento vital para el Reino Unido a medida que la nación busca afianzar su posición en la vanguardia de la innovación a nivel mundial”, dijo Dan Labbad, de 52 años, director ejecutivo de la Crown Estate.
“Para lograr este objetivo, los sectores deben contar con asociaciones críticas que reúnan capital de riesgo y experiencia en gestión de activos e inversión inmobiliaria, a la par con el inmenso talento e ingenio de las empresas que están creciendo rápidamente”.
Ed Bussey, director ejecutivo de Oxford Science Enterprises, dijo que Gran Bretaña está “llena de prometedoras empresas [científicas y tecnológicas], pero a menudo tienen dificultades para acceder al espacio de laboratorio adecuado”.
Los agentes de arrendamiento han estado advirtiendo durante más de un año que prácticamente no hay espacio de laboratorio disponible en Oxford o Cambridge. Como resultado, los alquileres de laboratorios han alcanzado niveles récord. Por ejemplo, en Cambridge, una instalación decente solía alquilarse por alrededor de £42 por pie cuadrado antes de la pandemia, pero ahora se acerca a £60.
Los agentes esperan que los alquileres sigan aumentando, lo que ha atraído a los desarrolladores, aunque han culpado al sistema de planificación por no poder construir tan rápidamente como les gustaría. Al igual que la Crown Estate, algunos están renovando antiguos centros comerciales y oficinas.
British Land hizo titulares el año pasado cuando tomó la decisión de recuperar un nuevo edificio de oficinas en el centro de Londres, que acababa de gastar £200 millones en renovar, y convertirlo en espacio de laboratorio, por el cual esperaba obtener alquileres mucho más altos.
Canary Wharf, el distrito empresarial del este de Londres, también busca reposicionarse como un “centro de ciencias de la vida”. Se está construyendo el laboratorio comercial más grande de Europa, de 22 pisos y con un costo de £500 millones, y se espera que abra en 2026.