El presidente Biden está por detrás de Donald Trump en cinco de los seis estados clave que se espera decidan las elecciones de 2024, según The New York Times y Siena College.
En otra encuesta, el presidente tiene una tasa de aprobación de solo el 36 por ciento, la más baja en dos años. Sin embargo, a pesar de todas las lecturas sombrías, Biden tiene una respuesta sencilla: no es él quien lo está haciendo mal, sino los encuestadores.
“Los datos de las encuestas han estado equivocados todo el tiempo”, insistió a CNN. “Ustedes hacen una encuesta. ¿Cuántas personas tienen que llamar para obtener una respuesta?”
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En público y en privado, Biden sigue convencido obstinadamente de que los números de las encuestas negativas no reflejan su verdadera popularidad. Insiste en que está ganando terreno a Trump, incluso liderando a su rival republicano, a seis meses de una revancha de su carrera de 2020.
“Aunque la prensa no lo escriba, el impulso está claramente a nuestro favor”, dijo Biden a los donantes en California este mes, añadiendo que las encuestas se están “moviendo hacia nosotros y alejándose de Trump”.
Irónicamente, la negativa de Biden a creer en sus números negativos de las encuestas recuerda a Trump en la antesala de su derrota en 2020. Desde que entró en la política en 2015, Trump ha estado obsesionado con las encuestas. El presunto candidato republicano habitualmente desestima las encuestas negativas como “noticias falsas” diseñadas para suprimir el entusiasmo entre los votantes republicanos, pero alardea de los números favorables que lo muestran por delante. “Si es malo, digo que es falso. Si es bueno, digo que es la encuesta más precisa de la historia”, admitió el ex presidente en 2021.
A medida que se postula una vez más para presidente, los encuestadores siguen luchando por reflejar con precisión el impacto polarizador de Trump en el electorado estadounidense. Su sorprendente derrota de Hillary Clinton en 2016 provocó una investigación a nivel nacional entre los encuestadores que habían subestimado su apoyo entre los votantes blancos de clase trabajadora en los bastiones demócratas del “muro azul” del Medio Oeste.
A pesar de los esfuerzos por corregir sus modelos, los encuestadores lo hicieron aún peor en 2020, sobreestimando la ventaja de Biden en todo el país y sorprendidos por los finales de infarto en los estados clave. Un informe de la Asociación Estadounidense de Investigación de la Opinión Pública después de las elecciones de 2020 encontró que las encuestas nacionales habían sido las menos precisas en 40 años y las encuestas estatales las peores en dos décadas.
“Para ser honesto, todavía no sabemos exactamente qué salió mal”, dijo Douglas Rivers, científico jefe de YouGov. “Las autopsias llegaron a la conclusión de que era más difícil llegar a los votantes de Trump, pero no hubo un grupo demográfico al que pudieras señalar fácilmente [como en 2016] que nos perdimos”.
Aunque el mito del “votante tímido de Trump” ha sido en gran medida desacreditado, muchos encuestadores creen que cierto tipo de republicanos se niegan a participar en sus encuestas. Los ataques de Trump a las encuestas que no le gustan han tenido un impacto similar a su asalto a los medios de comunicación tradicionales, socavando la confianza entre sus seguidores más fieles y dejándolos subrepresentados en las encuestas. “Parece que obtenemos demasiados votantes republicanos que no son ‘trumpistas'”, dijo Rivers.
En un panorama político polarizado, pequeños cambios en el apoyo pueden ser suficientes para inclinar una elección. No captarlos puede distorsionar las encuestas.
“La mayoría de las personas ya tienen su opinión formada. Hay dos grupos que están bastante decididos y un grupo relativamente pequeño entre ellos”, dijo Rivers. “Así que si tu muestra tiene demasiados de un lado u otro, estás perdido”.
La dificultad de llegar a los votantes no se limita a la base de Maga de Trump, sin embargo. En general, los votantes suelen filtrar las llamadas y ignorar los números desconocidos. Para la encuesta de NYT-Siena, basada en listas de votantes registrados, los encuestadores tuvieron una tasa de éxito de menos del 2 por ciento. Reunir una sola encuesta de 1,000 encuestados ahora requiere 50,000 llamadas.
“Básicamente, la gente ya no contesta el teléfono”, dijo Chris Jackson, vicepresidente senior de Ipsos. “Hay varias razones para eso: el cambio tecnológico, la proliferación de cosas de marketing spam. Pero el resultado final es que es muy difícil llegar a la gente”.
Muchas empresas de encuestas, incluyendo Pew, YouGov, Ipsos y Morning Consult, han pasado a paneles en línea, ampliando su tamaño de muestra a decenas de miles de votantes reunidos a lo largo de varios años. Los grupos de encuestas creen que esto les permite mantener un contacto regular con entrevistados dispuestos en lugar de perseguir a votantes reacios por teléfono y estructurar de manera más precisa la mezcla de áreas urbanas, rurales y suburbanas en cada encuesta.
Sin embargo, para 2024, algunos encuestadores están experimentando con nuevas formas de contactar y generar confianza entre los votantes reacios. Las encuestas estatales pueden comenzar con una pregunta sobre eventos deportivos locales. Algunas empresas están utilizando juegos en aplicaciones para llegar a votantes más jóvenes, ofreciendo créditos gratuitos a cambio de completar una breve encuesta.
“Necesitas adoptar un enfoque mixto”, dijo James Johnson de JL Partners, que combina encuestas en aplicaciones con encuestas telefónicas y por SMS. “En este enorme país con niveles muy diferentes de confianza y uso de diversas fuentes de información, necesitas adoptar un enfoque más amplio para captar a todos los votantes. [Las elecciones de 2020] mostraron que las encuestas se perdieron a mucha gente”.
A pesar de lo que diga Biden, los encuestadores coinciden en que las señales apuntan a otra elección reñida, con Trump manteniendo una estrecha ventaja. La disminución del apoyo a Biden entre los hombres negros y latinos preocupados por la economía es real, dicen. Lo mismo ocurre con el aumento de la ira entre los votantes jóvenes por la guerra en Gaza.
A pesar del frenesí de análisis mediático de cada nueva encuesta, los propios encuestadores admiten que la mayoría de los votantes, poco entusiasmados con Biden y Trump, aún no se han involucrado en la elección. “La encuesta de elecciones de caballos en este momento no nos dice mucho sobre lo que va a suceder en noviembre. Nos dice cómo se sienten los estadounidenses en este momento, y están bastante enfadados”, dijo Jackson.
La mayoría de los encuestadores ofrecen a Biden la esperanza de que pueda recuperar a los votantes indecisos. “Si le preguntas a la gente seis meses antes de las elecciones cómo van a votar, eso es menos confiable que predecirlo en función de su voto anterior y su demografía”, dijo Rivers. “La gente tiende a volver a su hogar”.
Todos los encuestadores están desesperados por evitar repetir los errores que empañaron sus predicciones en las dos últimas elecciones presidenciales. Una infame encuesta de ABC News-Washington Post días antes de las elecciones de 2020 le dio a Biden una ventaja de 17 puntos en el crucial campo de batalla de Wisconsin. Finalmente, ganó el estado por apenas un 0,6 por ciento.
“No les gusta hablar de esa”, dijo Rivers. “Pero ganas algunas y pierdes algunas en este negocio”.